Carol Ann Duffy en L1, ou: heurs et malheurs de l’enseignement de la poésie en traduction

Depuis que j’enseigne à Metz, je me charge tous les ans de la moitié du cours de L1 intitulé “Sources de la littérature européenne”, qui a la lourde fonction d’introduire nos nouveaux et nouvelles étudiant·e·s de L1 à la littérature comparée, de leur faire découvrir ou redécouvrir des “textes fondateurs” dont ils et elles ont souvent des notions via les programmes du secondaires (les épopées homériques, par exemple), d’introduire à la notion d’intertextualité, bref, de montrer comment les “classiques”, les “textes fondateurs”, continuent de bouger en ce qu’ils sont toujours repris d’une façon ou d’une autre par la littérature subséquente – autrement dit, rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme.

Je varie un peu d’année en année, en gros un an sur deux je travaille sur un cours que j’ai appelé “3000 ans de lyrique amoureuse” et qui va de Sapho et du Cantique des cantiques à notre époque en passant par Ovide, Pétrarque, Shakespeare. En lecture intégrale, je propose soit les oeuvres de Louise Labé, soit les sonnets de Shakespeare – dans les deux cas cela permet d’initier aussi aux études de genre, tant la question de l’identité de genre du je lyrique et du ou de la destinataire est capitale pour comprendre, dans la poésie lyrique, comment la représentation de l’amour est modelée par les cultures et les époques, et n’est pas, loin de là, l’expression spontanée et sincère d’une conscience amoureuse – la preuve en est la transmission des clichés, la femme fleur, etc. Bref.

L’an prochain sera une année Louise Labé, d’autant que la recherche sur Louise Labé a été largement enrichie cette année par les travaux entre autres de Michèle Clément et Michel Jourde, à qui on doit cette édition en poche que je fais acheter aux étudiant·e·s, et bien d’autres publications à la faveur notamment de Labé à l’agreg récemment. Et là où les autres années j’adoptais un corpus d’appui très classique (les sus-cités: Sapho, Ovide, Pétrarque, Ronsard, Shakespeare, et en allant vers l’époque contemporaine: Baudelaire, Heine, Pasolini, Roubaud), j’ai eu envie cette année de faire un pas de côté et d’assortir à Labé un corpus presque exclusivement féminin, pour mettre l’accent justement sur les grandes ancêtres en littérature, sur Sapho et sa réception de l’Antiquité à la Modernité, sur le point de vue contrasté des autrices vis-à-vis de la tradition lyrique. Presque exclusivement féminin: j’ai laissé aux hommes un quota de représentativité en intégrant la lettre de Sapho dans les Héroïdes d’Ovide, et quelques textes de Pétrarque qui sont des modèles pour Labé: voyez, je ne suis pas sexiste. 

Et donc je collecte des extraits: Christine de Pizan, Gaspara Stampa, Elizabeth Barrett Browning, aidée en cela par Twitter qui m’a envoyé des merveilles, un beau sonnet d’Alice Osvald, un autre de l’autrice brésilienne Sophie de Mello Breyner Andresen sur Orphée… et j’ai bien envie de faire la part belle à une de mes poétesses préférées, la britannique, toujours vivante, Carol Ann Duffy.

Source de la photo: https://www.luigiasorrentino.it/tag/carol-ann-duffy/ – identité du/de la photographe inconnue

Carol Ann Duffy m’apparaît comme une évidence pédagogique dans le cadre de ce cours, pour les raisons suivantes:

• Carol Ann Duffy écrit des sonnets, et l’on pourra ainsi étudier les métamorphoses de la forme sonnet depuis Louise Labé en passant par toutes les poétesses sus-citées – avec notamment un sonnet extraordinaire sur l’équipe féminine de foot d’Angleterre
• Carol Ann Duffy puise très largement dans l’héritage antique…
• … et elle le fait notamment à travers le prisme du retournement de perspective, en reprenant des topoï de la mythologie ou de l’histoire sainte, mais du point de vue des personnages féminins.

Si bien qu’elle réunit à elle seule les objectifs du cours, avec EN PLUS l’intérêt de montrer aux étudiant·e·s que la poésie n’est pas qu’un genre poussiéreux patrimonial, que des poètes vivants existent et bougent encore, qu’on peut écrire de la poésie féministe, des sonnets sur le football, tout en étant professeure de littérature à l’université et Poet laureate de Grande Bretagne. Le fait est que je ne suis pas la seule à voir le potentiel didactique des poèmes de Duffy: elle a très vite intégré les manuels scolaires et universitaires britanniques – certes l’enseignement britannique tend à être plus ouvert que le français sur la poésie contemporaine, notamment parce que la poésie n’y occupe pas exactement la même place dans le paysage social et éditorial, mais tout de même, ça n’est pas rien.

Mais problème. Carol Ann Duffy n’est pas, à ma connaissance, traduite et publiée en français. Cela m’inspire deux considérations, qui sont l’objet principal de ce billet: la dépendance de l’enseignement comparatiste des traductions existantes, et l’intérêt de traduire pour les étudiant·e·s.

* Etudier la littérature mondiale – mais avec quelles traductions?

Une des ambitions de l’enseignement de la littérature comparée, c’est de sortir du cadre de la littérature d’expression française, et d’avoir pour objet, virtuellement, la littérature mondiale. C’est même ce qui constitue le coeur de la discipline, encore davantage que le fait de comparer des textes ou des oeuvres. Mais la littérature comparée a virtuellement pour objet la littérature mondiale: en pratique elle ne fait que gratter du bout de l’ongle le massif immense de la littérature mondiale, et se restreint à des corpus relativement limités, dans l’espace et dans les langues. Autrement dit, on étudie plus souvent la littérature britannique que chinoise, par exemple, pour des raisons de familiarité des enseignant·e·s avec lesdites littératures, et de disponibilités desdites littératures en langue française.

En effet une des richesses, et une des limites, de la littérature comparée réside dans son recours aux traductions. Dans un cours de licence, nous lisons les oeuvres rédigées dans une langue autre que le français en traduction, parce qu’y compris pour l’anglais que toutes et tous les étudiant·e·s ont appris à un moment de leur scolarité, nous ne pouvons exiger d’elles et eux qu’ils et elles soient capable de lire dans le texte Shakespeare ou Yeats – du reste moi-même je ne sais pas si je suis complètement capable de lire Shakespeare en anglais sans l’aide d’une traduction. Ce recours aux traductions est à mon sens une richesse parce que la traduction est une école de la lecture, et que sensibiliser au travail des traducteurs et traductrices permet d’enseigner précisément quels types de choix se présentent quand on traduit Shakespeare: c’est une porte d’entrée vers une réflexion sur le vers Shakespearien, sur l’historicité de la langue, sur les jeux de mots… Mais le recours aux traductions est aussi une limite, sur laquelle les comparatistes butent en constituant leurs programmes.

C’est qu’en effet l’ensemble de la littérature mondiale est loin d’être intégralement traduite en français. La littérature extra-européenne est moins traduite que l’européenne, la poésie est moins traduite que la prose… Parfois, quand une oeuvre a été traduite, y compris très bien, elle n’est plus diffusée: ça a été le cas il y a quelques années du Chat Murr de Hoffmann, un classique de la littérature romantique allemande existant dans une excellente version de Madeleine Laval, mais qui n’était plus distribuée au moment où j’ai fait le cours, si bien que les étudiant·e·s n’avaient pas assez d’exemplaires à acheter, qu’on a travaillé avec la version PDF circulant sous le manteau, et que je n’ai pas repris ce cours, qui avait pourtant très très bien marché d’un point de vue pédagogique (voyez un peu, un cours sur les chats narrateurs! avec donc Le Chat Murr, où un chat écrit ses mémoires au verso des mémoires de son maître, les mémoires félins héroïcomiques tranchant avec les mémoires premiers degré de l’artiste romantique…; et avec Je suis un chat de Sôseki, qui nous permettait de lire un roman japonais de l’époque où le Japon a commencé à adopter les genres occidentaux). En poésie, c’est l’hécatombe. Heine par exemple est régulièrement aux programmes des concours de l’ENS ou de l’agrégation en allemand, mais ses traductions sont tellement mal diffusées qu’on peut difficilement le faire figurer au programme des licences et des concours en lettres. Et donc, Carol Ann Duffy n’est pas traduite en français. Pour la faire lire à mes L1, je la traduis donc.

* Traduire pour un cours de LGC

Traduire des poèmes anglais ou allemands dont il n’existe pas de traduction française disponible, afin de les faire lire aux étudiant·e·s est quelque chose que je fais régulièrement, et très volontiers. L’exercice, loin d’être un pensum, est en réalité un vrai plaisir, et revêt un intérêt certain dans le cadre de la préparation d’un cours, précisément parce que traduire permet d’entrer en profondeur dans un texte que l’on lit exhaustivement, et d’en mesurer les divers enjeux – quel est le vers? quel est le lexique? quel est le ton? etc. qui sont les points sur lesquels va reposer l’explication du texte en cours. Autrement dit, je met à l’épreuve personnellement mon credo que la traduction est une école de la lecture.

Dans le cas des trois textes de Carol Ann Duffy que je mets au programme cette année, l’expérience de traduction rend particulièrement sensible l’écriture de Carol Ann Duffy et la diversité de son écriture. Il paraît que le réel, c’est quand on se cogne; en traduction aussi, le texte se manifeste quand on se cogne. Exemples.

Le premier exemple, tiré du poème “Eurydice”, vers le milieu du poème. C’est donc Eurydice qui parle.

Things were different back then. For the men, verse-wise, Big O was the boy. Legendary. The blurb on the back of his books claimed that animals, aardvark to zebra, flocked to his side when he sang, fish leapt in their shoals at the sound of his voice, even the mute, sullen stones at his feet wept wee, silver tears. Bollocks. (I’d done all the typing myself, I should know.) And given my time all over again, rest assured that I’d rather speak for myself than be Dearest, Beloved, Dark Lady, White Goddess etc., etc.

Les choses étaient différentes alors. Pour les hommes, d’un point de vue des vers, le Grand O était le goat. Légendaire. Les blablas sur la couverture de ses livres disaient que les animaux, de l’aardvark au zèbre, venaient l’entourer quand il chantait, les bancs de poissons sautaient au son de sa voix, même les pierres muettes, maussades à ses pieds versaient de petites larmes d’argent.   WTF. (J’ai tapé tous ses textes moi-même, je l’aurais vu.) Et si l’on me rendait le temps perdu soyez bien certaines que je préférerais parler en mon nom qu’être la Très-Chère, la Bien-aimée, la Dark Lady, la blanche déesse, etc, etc.

Une chose frappante, d’emblée, dans “Eurydice”, c’est, outre le vers très libre – des strophes non isométriques, des vers non isométriques, pas de rimes autres qu’incidentes… – le ton très oral. Eurydice parle, et elle habite à Manchester en 1999, avec une langue truffée d’expressions idiomatiques britanniques, d’interpellations aux “girls”, que j’ai traduit par “les filles”, et d’interjections familières.

Dans la mesure où je traduis un poème isolé, pour mes étudiant·e·s, et non pour un livre papier où l’on se gouverne davantage, mais surtout où l’on peut viser une durabilité de la traduction, je me suis permis la chose suivante: traduire des expressions orales dans le poème de Duffy par des expressions orales e/ou familières qui sont des anglicismes: “Big O was the boy”, que j’ai traduit par “le Grand O était le goat”, traduction cibliste ici si l’on veut, puisque ce qui est dit en anglais c’est qu’Orphée est le plus grand, le plus célébré, la star – et là à l’été 2024, Simone Biles porte un pendentif de chèvre après avoir obtenu sa deuxième médaille d’or au concours général olympique et est célébrée partout comme goat – comme greatest of all times dans sa discipline.

Un peu plus loin, Eurydice s’exclame “bollocks!” pour qualifier la légende selon laquelle les animaux s’assemblent autour de lui tant son chant est beau. Il y aurait plein d’autres façons de traduire, mais là j’ai mis WTF.

Je m’amuse, franchement. ça va intriguer les L1, ça sera l’occasion de parler. Du reste je m’écarte ainsi un peu de mes habitudes en traduction d’habitude, où je suis plus sourcière en général.

Autre poème: We see you, en hommage à l’équipe féminine de football, en ligne ici

We See You – by Carol Ann Duffy

That rain-heavy, leather ball your left foot smashed a century ago
has reached us here, and so we see you, Lily Parr,
in hindsight’s extra time; linked to our female, family chain
of passing forwards … to Mary Phillip, first black Captain
of the Pride, Katie Chapman, Carly Telford, Millie Bright.
We see you too, Pat Dunn – you blew your whistle
and the game kicked off for women referees. Red card for misogyny,
Free kick for progress. We’re all onside. Team-sheets are the dreams
of managers – shout out the golden days of Emma Hayes – which make us visible
to thirty, forty, fifty thousand fans … so good, so good, so good …
from grassroots team to League to Euros to the World. Now.
Women’s voices – Eni Aluko, Karen Carney – tell the poetry of play
We’ll find you – 10 years old, girl with ball, incredible to be you.
So here’s our Team Talk: We’re right behind you. And we see you.

 

On te voit

Ce ballon de cuir lourd de pluie que ton pied gauche a tapé il y a un siècle
nous rejoint ici, et voilà, on te voit, Lily Parr,
avec le recul du temps additionnel, liée à la chaîne de la famille des femmes
qui se la passent en avant… à Mary Philipps, première capitaine noire
de la bande des Lionnes, Katie Chapman, Carly Telford, Millie Bright.
On te voit, Pat Dunn – tu as donné un coup de sifflet
et le match a débuté pour les arbitres femmes. Carton rouge pour la misogynie,
Coup franc pour le progrès. On est toutes ensemble. Les feuilles de match sont les rêves
des managers – hommage à l’époque glorieuse d’Emma Hayes – qui nous rendent visible
à trente, quarante, cinquante mille fans… C’est si bon, si bon, si bon…
de l’équipe de base à la Ligue aux Euros et au Monde. Maintenant.
Des voix des femmes – Eni Aluko, Karen Carney – disent la poésie du jeu
On te trouvera – la fille de dix ans avec son ballon, c’est incroyable d’être toi.
Donc voilà notre harangue à l’équipe. On est derrière toi. Et on te voit.

Traduit par Claire Placial

Plusieurs problèmes de traduction ici à commencer par les termes de foot – merci internet de me confirmer que free kick c’est coup franc, etc. Mais la chose que je voudrais commenter c’est l’adresse, les pronoms. “We see you”, que j’ai traduit par “on te voit”. Toujours ce foutu problème du “you” – l’usage indifférencié du you pour la 2e personne du singulier et du pluriel fait que quand Duffy écrit “we see you” elle s’adress à la fois à une femme unique, par exemple “we see you, Lily Parr” ou vers la fin du poème à toutes les femmes du foot. Je pourrais changer de pronom en fonction, je décide de ne pas le faire pour préserver l’état du mantra. Mais ça n’est pas le seul pronom à problème ici, en vrai le même problème c’est “we”. “we see you”. En anglais, c’est une première personne du pluriel: en français on pourrait traduire par “nous”. “Nous te voyons, Lily Parr”.

Oui mais.
We see you, trois syllabes. On te voit, trois syllabes. Nous te voyons, cinq syllabes.
Et aussi. Là aussi, ce poème est plein de l’oralité, du discours d’encouragement dans les vestiaires, de la “harangue à l’équipe”. Qui dit “nous” dans une harangue à l’équipe?
Comme on traduit we are the champions? “On est les champions, on est les champions, on est on est on est les champions”, et pas “nous sommes”. Bref.

On te voit.

Mais tout ceci évidemment c’est discutable. Cette traduction du sonnet que je poste ici est crade, vite fait mal fait, je la reverrai, quiconque pourra la critiquer, mais disons qu’une des premières décisions que j’ai prises, et qui gouverne un peu les autres, c’est ça: “on te voit”.

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