“As I walk through the valley of the shadow of death” (elle est chiante cette chanson, parce qu’elle reste)

Cette semaine avait lieu notre colloque sur la postérité de la Bible nouvelle traduction (BNT) dite des écrivains. Nous avons entendu beaucoup de très belles choses, plusieurs communications portant sur les usages de la BNT. Parmi elles, une communication du pasteur luthérien Philippe François, qui utilise régulièrement la traduction des Psaumes par Olivier Cadiot et Marc Sevin.

Inviter un pasteur, quand on a nolens volens des habitudes de catholiques, c’est vraiment éclairant. Dans un contexte liturgique, les catholiques n’ont pas le choix de la traduction: c’est la traduction liturgique qui est lue. Cette traduction, préparée justement en vue de son oralisation, et d’une réception par l’oralisation par les personnes présentes, est susceptible d’entraîner des habitudes d’écoute. Les pasteurs en revanche ont toute latitude pour choisir les textes qu’ils lisent, et les traductions dans lesquelles ils les lisent. C’est ainsi que Philippe François utilise, dans certaines occasions, les Psaumes de la BNT, co-traduits par Olivier Cadiot et Marc Sevin. Mais ce choix d’une traduction très littéraire, et non confessionnelle, reste rare parmi les pasteurs, comme en témoigne la petite enquête qu’il a menée, qui fait apparaître que la plupart des pasteurs utilisent la Bible Segond, ou la Traduction oecuménique de la Bible (TOB)

Philippe François, dans sa communication, expliquait qu’il lit deux Psaumes aux enterrements, le Psaume 90 et le Psaume 23. Le Psaume 90, dans la traduction de Cadiot/Sevin, le Psaume 90 dans celle de Segond. L’utilisation de deux traductions différentes accompagne le moment de la cérémonie, et la fonction du Psaume. 

Petit pas de côté, à ce stade du billet, pour exposer rapidement en quoi les traductions de Segond et de Cadiot/Sevin diffèrent.

La Bible traduite par le pasteur genevois Louis Segond paraît, pour la première édition de l’Ancien Testament dont les Psaumes, en 1874, en général c’est la version de 1910 qui est utilisée. Segond a visé une traduction philologiquement exacte, et rédigée dans un français correct et fluide. C’est une version qui fait consensus dans le monde protestant francophone, et qu’on pourrait dire de facture très classique.

La BNT vise à faire de la Bible un objet littéraire contemporain. Chaque livre est traduit par un·e exégète et un·e écrivain·e qui travaillent de concert, sans cahier des charges terminologique ou stylistique – ils sont par exemple libres de traduire en vers, dans le vers qu’ils veulent, etc. La poétique de chaque livre varie évidemment en fonction du texte source qui n’est pas le même, mais aussi en fonction du binôme qui le prend en charge. Les Psaumes sont traduits par Cadiot et Sevin de façon extrêmement concise, dans un style coupé ou heurté – lors du colloque, Olivier Cadiot qui était présent répond à quelqu’un qui fait une remarque sur son utilisation du vers libre “ça n’est pas du vers libre, c’est du vers un peu oppressé”

Je reviens à mon point de départ. Philippe François préfère Cadiot/Sevin pour le Psaume 90, lu au début de l’enterrement, dans un moment qui peut laisser place à la colère: il en trouve la nature sèche, heurtée, plus adéquate que le liant que Segond met dans l’ensemble de ses traductions. Cela donne ceci – je ne cite que des extraits

En fin de cérémonie, alors qu’il convient sans doute de proposer aux endeuillés des mots de consolation, c’est la traduction de Segond qui est préférée pour le Psaume 23. J’en cite ici le début:

Si je suis bien l’exposé de Philippe François, l’intérêt de Segond ici est pluriel. D’abord, s’il y a un psaume que les communautés protestantes francophones connaissent par coeur, c’est celui-là, et dans cette traduction-là: il s’agit à ce moment là aussi de faire communauté autour d’un texte qui est dans les mémoires et les oreilles. Ensuite – ici c’est moi qui propose l’analyse – si le texte est dans les oreilles et les mémoires, c’est sans doute aussi parce qu’il sonne bien. Notamment, on y trouve pas mal d’alexandrins:

Il me fait reposer dans de verts pâturages

Il me conduit dans les sentiers de la justice

Je ne crains aucun mal, car tu es avec moi:

Tu oins d’huile ma tête, / Et ma coupe déborde.

C’est une réflexion que je m’étais faite en travaillant sur le Cantique des cantiques: à quel point les versets qui sont le mieux mémorisés tendent à être, en français, des alexandrins, des décasyllabes, des vers pairs – par exemple, Ct 2,1 en contexte catholique depuis la Vulgate est très fréquemment traduit par “Je suis la fleur des champs et le lys des vallées”: je me demande si le fait que le sens du texte source se coule naturellement dans l’alexandrin n’est pas un facteur capital dans la conservation de ce même vers d’une traduction à l’autre.

Mais l’autre jour, écoutant Philippe François parler, c’est de l’anglais qui m’est revenu à la mémoire – et j’en viens maintenant à expliquer le titre de ce billet. En entendant, chez Segond, “Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort”, j’ai entendu, avec les oreilles de ma tête, As I walk through the valley of the shadow of death, et même, je dirais, As I walk through the valley of the shadow of death, avec des accents sur les syllabes que je reporte en gras. Ça me semblait être un souvenir musical et être un rap mais je ne me rappelais pas ce qui venait ensuite, sinon que je savais le scander, mais sans les paroles. Il m’a fallu un bon dix minutes, et le café à la pause, pour avoir l’illumination:

C’était donc Gangsta’s Paradise, la chanson de Coolio, sur un sample de Stevie Wonder (Pastime Paradise). Le titre est sorti en 1995 et figure dans la BO du film Esprits rebelles, j’étais collégienne à sa sortie, pas spécialement fan de rap, mais disons que c’est la BO musique de fond de mon adolescence, qui traîne dans ma mémoire sonore passive. Voici le début des paroles:

Claire Placial

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